▀ PowerPoint今年20歲
在電腦發展史上最輝煌、最具影響力、也引來最多抱怨的軟件之一PowerPoint今年20歲了。很難說PowerPoint還將有多少個生日慶典﹔挖苦這款軟件的人幾乎同願意使用它的人一樣多。
PowerPoint曾使數不勝數的精彩演示文稿錦上添花﹐也曾讓無窮無盡的愚蠢想法穿上了圖形化的華麗外衣。它不僅出現在會議室中﹐也出現在諸如六年級的讀書報告或PowerPointSermons.com中。
隨著這一切的發生﹐或許可以被稱為PowerPoint文化缺陷的內容給它的兩位創造者帶來的困惑、憂慮甚至是震驚絲毫不亞於其他任何人。
羅 伯特•加斯金斯(Robert Gaskins)是一位具有遠見卓識的企業家。早在80年代中期﹐他就意識到商業幻燈片這一巨大但尚未被人發掘的市場同正在出現的圖形化電腦時代形成了完 美的結合。許多風險投資家不同意這點﹐他們堅持認為文字格式的DOS電腦永遠不會消失。
加斯金斯的老朋友丹尼斯•奧斯丁(Dennis Austin)負責編寫了這款軟件的主要程序﹐Mac操作系統版的PowerPoint 1.0就這樣在1987年上市了。當年晚些時候﹐微軟(Microsoft)以1,400萬美元收購了該公司（這也是微軟歷史上的第一次收購）。三年後 ﹐Windows版的PowerPoint也問世了。
現年已是63歲的加斯金斯和60歲的奧斯丁上週接受採訪時談到了 PowerPoint的誕生以及它現在廣泛的應用。他們對技術和策略上的成功深感自豪。但更值得一提的是﹐他們對有關PowerPoint的種種批評根本 沒有進行辯解。實際上﹐獲得對PowerPoint評論（無論是贊美還是批評）的最佳單一來源就是加斯金斯的個人主頁RobertGaskins.com （上面還有大量的呆伯特(Dilbert)漫畫）。
最嚴厲的批評也許要算來自於耶魯大學圖像大師愛德華•塔夫特(Edward Tufte)。他說這款軟件將形式提升到內容之上﹐暴露了商人將所有事情轉化為銷售宣傳的態度。他甚至表示PowerPoint對2003年哥倫比亞號航 天飛機失事也負有一定的責任﹐因為一些至關重要的技術問題被掩蓋在了樂觀的幻燈片之下。
加斯金斯沒有為此爭辯﹐他說﹐塔夫特所說的所有這些絕對正確。人們常常非常錯誤地使用PowerPoint。
加斯金斯提醒那些質問他的人﹐PowerPoint演示文稿從來都不應該是一個提議或方案的全部內容﹐它只是思考成熟的長篇內容的一個簡單總結。他以這款軟件的原始商業計劃書為例：這個經過反復討論的計劃書共有53頁﹐而與之相配的幻燈片只列出重點內容﹐一共才十幾張。
他抱怨說﹐自從有了PowerPoint以後﹐許多商界人士不再撰寫文件了。他們只是在編寫演示文稿﹐這些文稿只是些沒有細節、缺乏支持的概要。許多人不喜歡撰寫詳盡文件所付出的腦力勞動。
加斯金斯和奧斯丁表示﹐問題之一在於現在PowerPoint已同Office捆綁到一起﹐這使得接觸到該軟件的人大大超過了原來的目標人群──銷售人員。當投影儀變得越來越小、越來越便宜時﹐幾乎各個房間都為播放PowerPoint做好了準備。
現在﹐學校的孩子們也開始用PowerPoint撰寫讀書報告了。加斯金斯和奧斯丁對此深惡痛絕。他們堅持認為﹐孩子們需要按照完整的段落思考和寫作。
不過﹐加斯金斯和奧斯丁並不讚成給PowerPoint強加一些莫須有的罪名。加斯金斯在設計這款軟件前研究了搜集來的大量演示文稿。他說﹐在PowerPoint問世前很久﹐就有這種要點格式了。
儘 管這兩人肯定知道如何使用PowerPoint﹐但他們卻都認為自己算不上高手。他們甚至不清楚許多新增的高級功能。他們也對有些人在從事實際工作的偽裝 下花上幾個小時調整字號和字體的做法感到反感。他們常願意談起這樣一個笑話﹕麻痺反對陣營的最佳方式就是讓PowerPoint上場﹐來干擾他們的決策﹐ 一些分析師說五角大樓曾發生過這種情況。
兩人均在90年代離開了微軟﹐目前都在從事自己的項目。上週蘋果(Apple)舉辦的開發人員會 議﹐奧斯丁一天也沒有拉下﹐他希望能跟上年輕人的思路。儘管他們兩人一致認為﹐或許可以開發一款類似於PowerPoint的軟件用於建設高端網站﹐但他 們不想把這個想法付諸實施。
加斯金斯和奧斯丁都屬於不願自我表現的類型﹐因此對PowerPoint的知名度遠高於他們本人也沒有什麼怨言。每當他們告訴陌生人他們做了些什麼時﹐往往聽到的都是如果沒有這款軟件﹐人們簡直無法生活諸如此類的話。
如果要說有什麼讓他們感到難過﹐那就是對PowerPoint的抱怨通常不是關於這款軟件本身的﹐而是關於那些糟糕的演示文稿。奧斯丁說﹐這就如同平面媒體一樣﹐各種各樣的垃圾都可能被印刷在上面。
正如加斯金斯所說：如果用PowerPoint沒有做好工作﹐那麼他們用其他工具也會犯同樣的錯誤。
Lee Gomes
（編者按﹕本文作者Lee Gomes是《華爾街日報》專欄“Portals”的專欄作家﹐欄目內容以科技、商業及相關的主題為主。）
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